跟焦器的作用主要是视频的拍摄，在动态的视频拍摄中，实时的控制镜头的焦点。比传统的手拧镜头，更加的精准、稳定。
跟焦器一般配套在52mm-86mm的镜头上使用。主要由3-4部分组成:跟焦器 跟焦环 安装导轨的支架，相机连接件。
目前的手动单反跟焦器，可以分为3种类型。
一、单机使用型，与相机直接安装，方便快速，轻松便携。
二、导轨型:安装在直径15mm，间距60mm的导轨上，其它如遮光斗这类的配件，都是安装在导轨上。
三、限位型:可以固定景深的变化程度。预制A/B两点的焦距，使镜头的焦距段只能在A/B两点之间移动。
跟焦器的功能一句话:"代替人手去拧镜头的对焦环"。
在拍摄的过程中，我们操作镜头会涉及两个方面:
一个是转动镜头对焦环进行对焦，另一个是在跟踪一条镜头中对焦位置的连续变化。无论多么专业的跟焦器，干的事情也就两样:拧镜头和记对焦位置。
跟焦器在电影拍摄中起着举足轻重的作用，在民用领域很少使用，因而很多人认为这是一个无关紧要的摆设。确实，玩DV的人受到AUTO的侵害过深，对MF几乎没设么感性知识和理性认识，对于拉皮尺拍片的做法更是无法理解，所以对追焦器的作用也就更认识不清了。
在拍摄的过程中，我们操作镜头会涉及两个方面：一个是转动镜头对焦环进行对焦，另一个是在一条镜头中对焦位置的连续变化。例如我们拍如下镜头：某人站在窗子前看外面的树，然后再回头看桌子上的杯子。假设树距离镜头15米，人物5米，杯子2米。那么这条镜头就有3个对焦位置：15m、5m、2m。
假设剧本安排的顺序是：人往窗外、树、人回头、杯子。那么我们拍摄的时候，就要先对焦人，然后对焦到树，然后再对焦回人，等人转头后，再对焦杯子。那么拧镜头对焦环的顺序就是：5m、15m、5m、2m。于是，我们在拍摄时，一方面要来回拧对焦环，另一方面要准确地拧到这三个对焦点。来回拧对焦环，直接用手也是没有问题的，但如果对焦环行程比较长，手就很难一次拧到位，毕竟人手的转动幅度有限。再者，不是所有的对焦点都在整数上，如果是6.4m，那就得做个记号，直接往镜头上画也不合适。。。于是，为了更好地完成复杂的对焦过程，专门应付对焦的器材追焦器就应运而生了。
跟焦器的原理很简单。追焦器有一组齿轮，把“跟焦钮”的转动转换成“驱动齿轮”的转动；驱动齿轮再驱动镜头对焦环上的齿轮，这样，扭动跟焦钮，就能转动镜头跟焦环了。电影镜头上都有齿轮，就是配合追焦器用的。照相镜头一般都没有齿轮，要用追焦器，加装齿轮就可以。
为了标记对焦位置，跟焦器上有一个白色的画盘和一个参考点。参考点是固定的，画盘是随跟焦钮同步转动的。在开拍前，先试好每个对焦点的位置，用白板笔画个记号。等开拍的时候，跟焦员一边注意演员走位及剧情进展，一边操作跟焦器对焦。摄影机操作员只管构图，对焦由跟焦员负责，这两个人一定要配合默契，画面才能拍得好。
除了用手直接扭跟焦器的跟焦环，也有一些辅助器材。比如跟焦鞭，是在跟焦员手够不着追焦器的时候加的一条延长鞭。还有比如曲柄，可以做大幅度地粗犷地对焦，以制造一种带紧张感的画面效果。
另外，跟焦器也同样可以用在变焦环上，电影镜头的变焦环也是有齿轮的，用跟焦器来控制变焦没有问题。
从下面的照片可以看到并领会，跟焦员是怎样配合摄影师配合使用追跟焦器的。